E' il 1750. In Gambia Omore Kinte e sua moglie Binta hanno un figlio, Kunta, che viene rapito nel 1767 e venduto come schiavo dagli inglesi. Dopo essere arrivato nel Maryland in Virginia, Kunta viene "comprato" da un coltivatore, John Waller, che gli dara' il nome di "Toby". Kunta cerca di opporsi con tutte le proprie forze alla condizione di schiavo, ma alla fine sara' costretto a cedere e ad adattarsi alla sua nuova e tremenda vita.